在一场充满戏剧性的抢七大战中，犹他爵士队凭借令人窒息的防守表现，以98-94击败对手，赢得了西部半决赛的入场券，在这场决定生死的比赛中，爵士队将他们的防守哲学发挥到了极致,向整个联盟展示了团队防守的威力。
比赛最后两分钟，爵士队仅以92-90领先两分，对手发动快攻，看似必进的上篮却被爵士中锋沃克·凯斯勒一掌扇飞，这一关键盖帽彻底改变了比赛走向，随后，爵士控卫科林·塞克斯顿冷静命中一记三分，将比分差距扩大到5分,为球队锁定了胜局。
“我们靠防守赢得了这场比赛，”爵士主帅威尔·哈迪在赛后新闻发布会上表示，“我们的球员在防守端付出了全部，每个人都严格执行比赛计划，相互信任，这种铁血防守精神已经融入我们球队的DNA。”
爵士队的防守数据令人印象深刻——他们将对手的投篮命中率限制在41.2%，三分命中率更是压低至31.5%，爵士完成了9次抢断和7次盖帽，内线得分方面以46-34领先，尤其值得一提的是，爵士在关键时刻（比赛最后5分钟分差5分以内）的防守效率极高,让对手在最后三分半钟内仅得2分。
球队核心劳里·马尔卡宁虽然进攻端手感不佳，18投仅6中，但他在防守端贡献了12个篮板和3次盖帽。“胜利不在于你得了多少分，而在于你如何阻止对手得分，”马尔卡宁赛后表示，“我们证明了团队防守的力量。”
爵士队的防守体系建立在不断的轮转、及时的协防和卓越的沟通基础上，球员们在场上不断交流，指示防守位置，切断传球路线，这种防守凝聚力并非一蹴而就,而是经过整个常规赛的磨合与锤炼。
“我们整个赛季都在强调防守的重要性，”哈迪教练解释道，“防守不需要你有火热的手感，它只需要你每时每刻保持专注和努力，今晚，我们的球员展现了极致的防守专注度。”
爵士队这场胜利也打破了他们过去几年在季后赛中的低迷表现，自2021年以来，这是他们首次突破首轮季后赛，对于这支年轻的球队来说，这场抢七胜利不仅意味着晋级,更是球队文化与信心的重塑。
爵士将在西部半决赛中迎战金州勇士队，尽管勇士拥有丰富的季后赛经验和强大的进攻火力,但爵士并非毫无机会。
从常规赛交锋来看，爵士与勇士战成2-2平手，其中两场比赛分差在3分以内，在这四场比赛中，爵士成功将勇士的场均得分限制在108.5分，远低于勇士赛季平均的115.8分，这一数据充分证明,爵士的防守体系对勇士的传切战术能够产生效果。
“我们知道勇士是什么样的球队，”塞克斯顿谈及下一轮对手时表示，“他们有多名能够改变比赛的球员，但我们的防守已经证明了它可以对抗任何进攻体系，我们不会畏惧，只会坚持我们的比赛方式。”
爵士对阵勇士的关键对位将集中在内外线两个方面，在内线，凯斯勒和约翰·科林斯需要限制勇士的篮下得分和二次进攻机会；在外线，爵士的后卫群必须紧贴勇士的神射手,减少他们的三分出手空间。
“对阵勇士，你不能有丝毫松懈，”凯斯勒表示，“他们随时都能爆发，你需要48分钟全神贯注，但我们已经准备好了。”
另一个对爵士有利的因素是他们的阵容深度，与勇士相比，爵士拥有更加均衡的轮换阵容，能够在整个比赛中保持防守强度，在季后赛这种高强度对抗中,阵容深度往往能成为决定系列赛走向的关键因素。
爵士想要战胜勇士，除了保持防守强度外，还需要在进攻端有更稳定的表现，在面对勇士的小球阵容时，马尔卡宁的发挥至关重要,他需要利用自己的身高优势在内外线都给对手制造麻烦。
从历史数据来看，防守赢得总冠军并非空话，过去十年中，有七支最终夺冠的球队在当赛季防守效率排名前五，爵士目前季后赛防守效率高居第二,这一优势可能帮助他们在与勇士的系列赛中创造奇迹。
“没有人看好我们，但这正是我们喜欢的处境，”哈迪教练微笑着说道，“压力在勇士那边，我们只需要上场努力竞争，坚持我们的 identity（身份认同）——那就是铁血防守。”
爵士与勇士的系列赛将于本周六在勇士主场打响，无论结果如何，这支以铁血防守为傲的球队已经证明了，在这个崇尚进攻的联盟中,防守仍然能够创造奇迹。
